Cuando a una persona se le habla por primera vez de un marcapasos, es habitual que aparezcan sentimientos encontrados: por un lado, dudas e incluso cierto temor, por otro lado, seguridad. La palabra suena a algo complejo, definitivo, limitante, pero también a algo beneficioso y liberador. Sin embargo, entender qué es un marcapasos y para qué sirve suele aclarar las ideas y poner las expectativas en su justo punto.
El marcapasos es un dispositivo diseñado para corregir alteraciones del ritmo cardiaco lento, permitiendo que el corazón mantenga una frecuencia adecuada y estable. En la práctica clínica diaria, su implantación puede erradicar síntomas como mareos, cansancio o incluso desmayos cuando éstos se deben a una bradicardia (ritmo lento).
¿Qué es exactamente un marcapasos?
Un marcapasos es un pequeño dispositivo electrónico que se implanta bajo la piel, habitualmente en la parte superior del pecho, y que envía impulsos eléctricos al corazón cuando detecta que el ritmo es demasiado lento.
Consta de dos partes principales:
- El generador, que contiene la batería y el sistema electrónico.
- Los electrodos, cables finos que llevan el impulso eléctrico hasta el interior del corazón.
El objetivo no es sustituir al corazón, sino ayudarle cuando su propio sistema eléctrico falla.
¿Para qué sirve?
Este dispositivo utiliza para tratar bradicardias, es decir, ritmos cardiacos anormalmente lentos que no permiten al corazón bombear sangre de forma eficaz.
Cuando el corazón late demasiado despacio, pueden aparecer síntomas como:
- Cansancio persistente
- Mareos
- Sensación de inestabilidad
- Desmayos (síncopes)
El marcapasos detecta estas situaciones y actúa automáticamente, asegurando una frecuencia cardiaca adecuada en todo momento.
¿En qué situaciones se indica un marcapasos?
Disfunción del nodo sinusal
El nodo sinusal es el marcapasos natural del corazón. Cuando no funciona correctamente, el ritmo puede ser demasiado lento, especialmente en reposo.
Bloqueos auriculoventriculares
En estos casos, el impulso eléctrico no se transmite correctamente desde las aurículas a los ventrículos.
Dependiendo del grado del bloqueo y sobre todo su localización, puede ser necesario implantar un marcapasos para garantizar un latido eficaz.
Bradicardias sintomáticas
Hay pacientes con frecuencias bajas que no tienen síntomas y no requieren tratamiento.
El marcapasos se indica cuando la lentitud del ritmo produce síntomas o riesgo.
Como parte del tratamiento de otras enfermedades
En algunos casos, el marcapasos forma parte del tratamiento de:
- Insuficiencia cardiaca (resincronización cardiaca)
- En raros casos de arritmias que no pueden corregirse mediante ablación directa y tenemos que recurrir a la desconexión terapéutica entre aurículas y ventrículos mediante Arritmias complejas tratadas con ablación
- Situaciones en las que ciertos fármacos necesarios para controlar una arritmia ralentizan el ritmo excesivamente
¿Cómo funciona en la vida diaria?
Los dispositivos actuales son inteligentes y adaptativos:
- Solo estimulan cuando es necesario
- Se ajustan al nivel de actividad física
- Permiten aumentar la frecuencia cardiaca durante el ejercicio
- Registran información que facilita el seguimiento médico
La mayoría de los pacientes no notan cuándo el marcapasos actúa.
¿Implantar un marcapasos es una cirugía compleja?
No. La implantación de un marcapasos es un procedimiento relativamente sencillo cuando se realiza en centros especializados:
- Se realiza con anestesia local y sedación
- Dura aproximadamente en total entre 1 y 2 horas
- El ingreso suele ser corto, en muchos casos menos de 24 horas
- No requiere cirugía abierta ni anestesia general
Tras el procedimiento, se recomienda un breve periodo de cuidados locales y evitar ciertos movimientos del brazo durante los primeros días.
¿Qué desventajas y posibles complicaciones puede tener un marcapasos?
Hay que reconocer que los marcapasos implican algunas desventajas y posibles riesgos
- La activación eléctrica normal de los ventrículos tiene muy buena sincronía y esta se deteriora con los marcapasos. En los últimos años, en algunos casos, se realiza la llamada estimulación fisiológica que disminuye este problema, pero aun así la sincronía con un marcapasos nunca es igual a la del corazón normal.
- Siempre existe un riesgo de infección, que es una complicación seria, aunque por suerte infrecuente
- En las primeras semanas tras el implante existe el riesgo de que alguno de los cables se desplace y haya que reintervenir
En resumen, cuando la indicación del marcapaso es correcta, tiene más ventajas que inconvenientes, pero dados sus riesgos, no se deben hacer indicaciones de marcapasos a la ligera sino cuando hay una justificación clara.
¿Cuánto dura un marcapasos?
La batería suele durar entre 8 y 12 años, dependiendo del uso y del tipo de dispositivo.
Cuando la batería se agota:
- Se sustituye el generador
- Los electrodos suelen mantenerse si están en buen estado
Las revisiones periódicas permiten anticipar este momento sin urgencias.
¿Un marcapasos limita la vida diaria?
No tiene por qué, ya que el marcapasos hace su trabajo “silenciosamente”, y habitualmente no se nota.
Tras la recuperación inicial:
- Se puede caminar, viajar y trabajar con normalidad
- Se puede hacer ejercicio adaptado a cada paciente
- No interfiere con electrodomésticos ni con la vida social
Cuando la indicación ha sido correcta y el paciente venía sufriendo por su bradicardia, muchos pacientes refieren que el marcapasos les devuelve una calidad de vida que habían perdido progresivamente.
Preguntas frecuentes
¿El marcapasos cura la enfermedad del corazón?
No cura la causa, pero corrige eficazmente el problema del ritmo lento, evitando síntomas y riesgos asociados.
¿Sentiré el marcapasos funcionando?
Habitualmente no. Su funcionamiento suele ser imperceptible.
¿Puedo hacer ejercicio con un marcapasos?
Sí, en la mayoría de los casos. El tipo e intensidad de ejercicio se adapta a cada paciente.
¿Es para toda la vida?
Habitualmente sí, aunque el dispositivo se va renovando con el tiempo.
Lo esencial que debes recordar
- Un marcapasos es un dispositivo que ayuda al corazón cuando late demasiado lento.
- Se indica solo cuando la bradicardia produce síntomas o riesgo.
- La implantación es un procedimiento seguro y habitual en cardiología.
- La mayoría de pacientes llevan una vida plenamente normal tras el implante.
Si te han hablado de un marcapasos y quieres entender si realmente lo necesitas o qué supondrá en tu caso concreto, estaré encantado de ayudarte a valorarlo con detalle.
