Las arritmias cardíacas son una de las consultas más frecuentes en cardiología, y también una de las condiciones que más dudas generan entre los pacientes. A lo largo de mis años de experiencia como especialista en electrofisiología, he visto cómo una correcta comprensión del problema marca una gran diferencia en el abordaje y tratamiento. En este artículo, quiero explicarte de forma clara qué es una arritmia cardíaca y ayudarte a identificar si podrías estar sufriéndola.
¿Qué es una arritmia cardíaca?
Cada latido del corazón es el resultado de un impulso eléctrico que se origina de forma espontánea en una zona concreta de la aurícula derecha, llamada nodo sinusal. Este impulso viaja de manera ordenada por el sistema de conducción cardíaco hasta los ventrículos, generando una contracción eficaz que permite bombear la sangre.
Una arritmia se produce cuando ese impulso eléctrico se origina en un lugar incorrecto produciendo un número de pulsaciones exageradamente alto y a veces caótico, ó bien porque el impulso se queda “atascado” dando vueltas a alta velocidad alrededor de estructuras anómalas congénitas ó adquiridas por diversas enfermedades. También pueden ocurrir verdaderos fallos en la génesis de los impulsos o en su trasmisión.
El resultado es un ritmo cardíaco que puede ser demasiado rápido, demasiado lento o irregular.
Este desequilibrio puede comprometer la eficacia del corazón como bomba y provocar síntomas que pueden ser serios como una pérdida de conocimiento, o incluso complicaciones graves como la formación de coágulos.
Principales tipos de arritmias
Existen muchos tipos de arritmias, pero de forma general podemos agruparlas en:
- Taquicardias: el corazón late más rápido de lo normal.
- Bradicardias: el corazón late más lento de lo habitual.
- Extrasístoles o latidos adelantados: contracciones que se producen antes de tiempo.
- Fibrilación auricular: actividad eléctrica desorganizada en las aurículas, que se contraen de forma caótica y muy rápida (hasta 400 veces por minuto). Es la arritmia más frecuente en la población general.
¿Cómo saber si tengo una arritmia?
Muchas personas experimentan palpitaciones esporádicas sin que ello indique un problema serio. Sin embargo, hay señales que deben alertarte y motivar una consulta con un especialista:
- Palpitaciones rápidas, fuertes o irregulares que aparecen en reposo. También pueden aparecer durante el esfuerzo y en ese caso ser desproporcionadamente rápidas para el nivel de esfuerzo.
- Sensación de pausa o «vacío» en el pecho, como si el corazón se detuviera un instante.
- Mareos o sensación de inestabilidad.
- Cansancio excesivo sin causa aparente.
- Episodios de desmayo (síncope) o pérdida transitoria de conciencia.
La presencia de uno o varios de estos síntomas no implica siempre una arritmia peligrosa, pero sí justifica una evaluación especializada.
Pruebas para el diagnóstico
En nuestra unidad utilizamos distintas herramientas para detectar y caracterizar las arritmias:
- Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en reposo. Es el primer paso, aunque solo captura lo que ocurre en ese momento.
- Holter: dispositivo que registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más (Holter o registrador de eventos de larga duración). Muy útil para detectar arritmias intermitentes.
- Prueba de esfuerzo: analiza el comportamiento del corazón durante el ejercicio.
- Los relojes ó pequeños dispositivos que hacenelectrocardiograma: hoy día han proliferado y tienen una utilidad considerable en algunos casos porque permiten al propio paciente obtener un tipo de electrocardiograma en el momento en que experimenta síntomas
- Estudio electrofisiológico: prueba avanzada en la que introducimos catéteres en el corazón para estudiar su actividad eléctrica desde el interior. Nos permite detectar si el corazón tiene propensión a determinadas arritmias, así como localizar el origen exacto de la arritmia.
- Holter insertable: en arritmias potencialmente serias pero infrecuentes podemos recurrir a implantar debajo de la piel un pequeño dispositivo (como si fuera un chip) que registra el electrocardiograma de manera continuada durante 2-3 años para conseguir obtener el electrocardiograma en el momento en que el paciente sufre la arritmia
Por qué es importante detectarla a tiempo
Las arritmias no solo causan síntomas molestos. Algunas pueden reducir la capacidad del corazón para bombear sangre eficazmente, lo que puede producir cansancio ó llevar a la pérdida de conciencia (síncope) ó a la insuficiencia cardíaca. Otras, como la fibrilación auricular, favorecen la formación de trombos dentro de las aurículas. Estos coágulos pueden desplazarse y causar embolias, siendo el ictus cerebral la más temida.
Cuanto antes se identifique y clasifique la arritmia, más opciones tendremos de tratarla con eficacia y evitar complicaciones.
Tratamientos disponibles
El abordaje dependerá del tipo de arritmia, su causa, frecuencia y repercusión en tu salud. En nuestra unidad de arritmias ofrecemos:
- Medicación antiarrítmica: para que la arritmia no aparezca ó al menos mitigar sus consecuencias.
- Ablación por catéter: tratamiento definitivo en muchos casos, que permite eliminar el foco de la arritmia. Esta terapia se ha perfeccionado en los últimos años usandose en la actualidad 3 tipos de energía según los casos
- Implantación de marcapasos o desfibriladores, cuando el ritmo es demasiado lento o potencialmente peligroso.
Preguntas frecuentes sobre arritmias
¿Todas las arritmias son peligrosas?
No. Algunas arritmias son benignas y no requieren tratamiento, mientras que otras pueden comprometer la salud de forma seria. Por eso es clave realizar un diagnóstico preciso.
¿Se puede vivir con una arritmia sin tratamiento?
Depende del tipo. Algunas personas conviven con arritmias leves sin mayor problema, pero otras pueden desarrollar complicaciones si no se tratan a tiempo.
¿Las arritmias se curan?
Muchas sí. Algunas se controlan con medicación y otras pueden eliminarse definitivamente mediante ablación por catéter.
¿El estrés puede causar arritmias?
El estrés no suele ser la causa directa, pero sí puede actuar como desencadenante o empeorar los síntomas.
¿Cómo sé si mis palpitaciones son normales o una arritmia?
La única forma de saberlo con certeza es a través de un estudio diagnóstico, que puede incluir un electrocardiograma o monitorización continua del ritmo.
¿Cuándo consultar por una posible arritmia?
Identificar una arritmia a tiempo puede evitar complicaciones graves y mejorar tu calidad de vida. Si experimentas síntomas como palpitaciones, mareos o cansancio injustificado, te animo a consultarme.
En nuestra unidad de arritmias del Hospital Universitario HM Montepríncipe realizamos un estudio detallado para cada paciente, aplicando la tecnología más avanzada y tenemos más de 30 años de experiencia en el tratamiento de estos trastornos. PIDE TU CITA AQUÍ.
